Ару смотрела на демона, стараясь не обращать внимания на бегающие по спине мурашки.

– Я соврала, – сказала она. – Вы вовсе не красивы. Смотрите! – И Мини повернула зеркальце к асуре.

Лицо демона побледнело ещё больше. Её волосы хрустели и трещали, как наэлектризованные, будто её ударило током от вида собственного уродства.

– Не-е-ет! – закричала асура. – Это не я! – Она рухнула на пол, корчась и извиваясь.

Девочки отпрянули. Ару почувствовала, что золотой пинг-понговый мячик стал тёплым. Она вытащила его из кармана и украдкой взглянула: он сверкал как маленькое солнце.

– Я до вас доберусь! – завопила асура.

Ару метнула мячик прямо ей в лицо.

– Не сможешь, потому что ты нас не увидишь! – крикнула девочка.

Свет, исходящий от мяча, ослепил мадам Бэ, и она упала.

– Мои глаза! – застонала она.

Салон наполнился розовато-золотистым сиянием, и Ару посетило странное видение, будто кто-то наполняет сотни ведер первыми лучами рассвета.

– Проклятый небесный свет! – взревела асура.

«Хм, – подумала Ару, – так вот что было в мячике…»

Может, не такой уж он и бесполезный.

Ару подняла руку, и мяч прилетел к ней в ладонь. Мини стояла, сжимая пудреницу, а когда увидела летящий золотой шарик, вдруг ахнула, и в другой руке у неё появился точно такой же.

– Что за?.. – начала было Ару, но Мини сжала мяч, и он исчез.

Это была иллюзия.

– Как ты это сделала? – спросила Ару.

– Я… не знаю, – смущённо ответила Мини. – Просто посмотрела на золотой мячик, подумала о нем, и он появился. Но не настоящий!

– Где вы-ы-ы, Пандавы? – пропела асура.

Девочки медленно попятились.

Чудовище ползло и вертело головой из стороны в сторону, сканируя комнату. Сердце Ару готово было выпрыгнуть из груди. К демону возвращалось зрение.

– И что теперь? – спросила Мини почти не дыша. – Как мы украдём у неё сама знаешь что?

Что-то не давало Ару покоя. Откуда шёл этот запах дыма? Где асура жгла вещи?

– Открой зеркальце, покажи мне ещё раз комнату, – сказала она.

Мини открыла пудреницу.

И тут Ару заметила кое-что, на что раньше не обращала внимания.

Незаколдованное изображение комнаты не изменилось, но была одна неприметная деталь: отпечатки рук. Рук, покрытых… золой. Может быть, этот запах дыма исходил от самой мадам Бэ? Что-то щёлкнуло у Ару в голове. Кажется, она начала понимать. Даже название салона приобретало смысл: Бэ асура. Б. асура!

Ару заговорил шёпотом:

– Я знаю, кто она такая. Брахмасура, демон, который превращает в пепел всякого, кто до него дотронется!

– И как это нам поможет? – прошипела Мини.

– Теперь мы знаем, как победить её.

– А мы знаем?

– Именно, – ответила Ару, и теперь её голос звучал уверенно. – Держи зеркальце открытым. Мне кажется, оно не только показывает иллюзии, но и создает их.

– Как с мячиком, – догадалась Мини.

И тут Брахмасура подошла совсем близко.

– Зря вы так, дети, – проворковала она. – Разве вам не известно, что демонам не нравится, когда их бьют по лицу небесным светом? Ведь он вскрывает сущность вещей.

И тут девочки увидели, как кожа Брахмасуры начала морщиниться и сползать. Зубы стали выпадать из высохшего рта. По бокам выросли клыки, а нос удлинился и превратился в свиное рыло.

Ару чуть не стошнило.

Асура резко развернулась в их сторону и облизала губы.

– Вот вы где, – мягко проговорила она и подползла ближе. – Значит, вы видите, какая я на самом деле? Что ж, это даже лучше. Всегда подозревала, что женщины способны видеть сквозь иллюзию.

Мини сильнее сжала пудреницу. Её трясло, и Ару схватила девочку за руку.

– Бедные маленькие Пандавочки. – Брахмасура рассмеялась. – И вы надеялись стать героями?!

Услышав это, Мини прищурилась.

– Вообще-то, героинями, – процедила она сквозь зубы. – И мы девочки.

Мадам Бэ опять рассмеялась. Теперь она двигалась быстро, как какой-нибудь ужасный и стремительный паук-мутант.

– Стойте! – закричала Ару. – Я бы на вашем месте не стала нас трогать!

И продолжила уже тише:

– Вы ведь кое-что потеряли, разве не хотите это вернуть?

Она кивнула Мини, чей лоб буквально блестел от пота. Та опустила руку в карман куртки, вытащила веточку с ярко-голубыми цветами и вытянула её вперёд, насколько это было возможно. Затем, не отступая ни на шаг, помахала ростком перед лицом Брахмасуры.

При виде веточки мадам Бэ издала протяжный вопль.

– Где вы её взяли?

– Украли, – сказала Ару. – Вы выронили её, когда ударились головой о стол.

Мини медленно отступила назад. На одном из столов парикмахерской лежал фен. Она осторожно приподняла его, делая Ару жесты другой рукой. «Я больше не могу держать», – проговорила она одними губами. Её пальцы побелели от напряжения, потому что она старалась удержать иллюзию, что у неё в руке росток юности.

«Ещё всего одну секундочку», – подумала Ару.

Асура очень осторожно, стараясь не дотрагиваться до собственной головы умертвляющей рукой, провела вокруг шеи. Когда подушечки пальцев коснулись настоящего ростка юности, она ухмыльнулась.

– Глупые маленькие лгуньи, – прохрипела мадам Бэ. – Спящий освобожден от оков. Нам, демонам, нечего бояться. Неужели вы действительно думали, что сможете…

– Давай, Мини! – закричала Ару.

Мини включила фен. Брахмасура заверещала, как только горячий воздух коснулся её лица. Длинные сальные волосы опутали ей лицо, и асура стала махать на них, пытаясь пригладить, не дотрагиваясь. Мини зажмурилась, подскочила к ней и ударила феном по руке.

Ладонь демона глухо шлёпнулась прямиком о его голову. Ужасный визг пронёсся по комнате, а потом языки пламени охватили руку Брахмасуры.

Ару оттянула Мини назад.

В тот же миг запахло горелым. Яркий свет заполнил салон, и Ару закрыла лицо. В ушах звенело от крика мадам Бэ.

Когда Ару наконец открыла глаза, она увидела Мини, которая стояла на четвереньках и что-то искала на полу. Наконец она села, сияя от радости.

– Его сдуло! – И гордо продемонстрировала какой-то предмет.

Это был настоящий, отливающий синим цветом росток юности.

А рядом, всё ещё дымясь, тлела горстка праха, оставшаяся от демона.